În realitate, primele încercări de a obține fotografii color au fost întreprinse încă pe la mijlocul secolului XIX, curând după apariția fotografiei. Însă inventatorii erau puși în dificultate de complexitatea tehnică. În afară de aceasta, pentru a obține, pur și simplu, o fotografie color, erau mari probleme în privința redării corecte a culorilor. Anume din cauza diferitelor dificultăți tehnice introducerea în circuitul larg a fotografiei color a întârziat cu mai bine de un secol.
Pionierul fotografiei color în Rusia a fost Serghei Mihailovici Prokudin-Gorski, care a îmbunătățit metoda lui Adolf Miethe și a reușit să obțină o redare foarte calitativă a culorilor. La începutul secolului XX, Prokudin-Gorski a străbătut întregul Imperiu Rus, executând o mulțime de fotografii color minunate (până în prezent s-au păstrat circa două mii dintre ele).