Exact acum 125 de ani Galeria Tretiakov își deschidea ușile pentru publicul larg. Neguțătorul rus, milionarul și mecenatul Pavel Mihailovici Tretiakov a ridicat o clădire pentru colecția de tablouri colecționate împreună cu fratele lui, Serghei Tretiakov.
În prezent, galeria cuprinde peste 180 mii de exponate.
Primele pânze pentru viitoarea colecție a fost achiziționate de Tretiakov în anul 1856. Peste câteva decenii, galeria a fost deschisă pentru publicul larg, iar în anul 1892 proprietarul a donat-o orașului Moscovei, cu tot cu clădire. În primii ani ai secolului XX, fațada a fost reconstruită după proiectul lui Vasnețov.
Galeria Tretiakov continuă să-și completeze fondurile. De la începutul secolului XXI, există secția celor mai noi curente, în care sunt adunate lucrările artiștilor contemporani. Pe lângă picturi, în galerie există o colecție bogată de grafică rusească, sculpturi și o arhivă prețioasă de manuscrise. Colecția bogată de artă tradițională rusească, icoane — este una din cele mai bune din lume.